El western que Clint Eastwood no se cansa de revisitar y por qué sigue hablando en clave actual

La imaginé muchas veces, pero recién ahora la vi: la sala de una casa en Carmel-by-the-Sea, California, con Clint Eastwood sentado frente a un proyector encendido, viendo de nuevo en pantalla grande su propio rostro marcado por el polvo y el barro de "El fuera de la ley". Esa imagen, que el director describió en una charla reciente con la revista Empire, es casi una postal de su carrera: un hombre de noventa y tantos años que todavía se sienta a mirar, con la misma curiosidad de siempre, la película que, según confiesa, fue la que le cambió la vida.

Un granjero que pierde todo y se convierte en leyenda

"El fuera de la ley" (The Outlaw Josey Wales, en su título original) llegó a los cines en 1976, después de que Eastwood ya hubiera construido una carrera sólida con la saga del Hombre sin nombre dirigida por Sergio Leone y con films como "Harry, el sucio". En esta oportunidad, además de protagonizar, se sentó en la silla de dirección y se involucró en la historia de Josey Wales, un granjero de Misuri al que una patrulla unionista le arrebata a su familia durante los últimos tramos de la Guerra Civil estadounidense. Wales no se rinde, se fuga y empieza un periplo por el Oeste que lo convierte en un prófugo buscado incluso después de firmada la paz, cuando la guerra ya terminó pero las heridas siguen abiertas.

La película es un western clásico en estructura, pero con una particularidad que el propio Eastwood subraya cada vez que habla de ella: lo que cuenta no es sólo la aventura de un hombre en fuga, sino el retrato de un país que se come a sí mismo. "La vi como una alegoría, pero trata tanto sobre la Guerra Civil, una de las más sangrientas e impactantes de la historia estadounidense porque enfrentó a estadounidenses contra estadounidenses. Trataba sobre un hombre decepcionado por eso", explicó el director en la entrevista con Empire, donde también recordó que el film se estrenó en un momento muy específico, apenas un año después de la derrota de Estados Unidos en Vietnam, y por eso la historia de un combatiente desilusionado que sigue peleando en tiempos de paz resonó de una manera que excedió la pantalla.

“La volví a ver hace poco y todavía se mantiene muy bien.”Clint Eastwood, en declaraciones a la revista Empire

Los números confirman ese impacto. "El fuera de la ley" se hizo con tres millones de dólares de presupuesto y recaudó más de 31 millones sólo en el mercado norteamericano, una cifra enorme para la época y para un western, un género que en los años setenta del siglo pasado ya estaba lejos de su pico de popularidad en las salas. A ese éxito se sumó una secuela producida una década después, en 1986, "The Return of Josey Wales", aunque sin la participación de Eastwood en la dirección ni en el protagónico y con una recepción mucho más tibia, prácticamente un dato de color en la historia del personaje.

Lo que Eastwood reconoce y lo que Morgan Freeman eligió

• "Los spaghetti westerns tenían un estilo muy particular, llamaron la atención y sin duda me impulsaron, pero 'El fuera de la ley' fue el primer guion que realmente me gustó": así explicó Eastwood por qué esta película fue un punto de inflexión en su carrera y lo separó, definitivamente, de la etapa Leone.
• Sobre el tono del film, Eastwood dijo que la historia "daba la sensación de que cualquier cosa podía pasar", una tensión que él atribuye al guion original de Philip Kaufman y a la libertad que tuvo para llevar adelante la dirección.
• Morgan Freeman, que trabajó con Eastwood nada menos que en "Sin perdón" (1992), suele ser muy generoso cuando habla de su amigo y director, pero cuando le preguntaron por su película favorita de toda la filmografía de Eastwood eligió, sin dudarlo, "El fuera de la ley": "Me gustan todas las películas con Clint, pero 'El fuera de la ley' es la que no puedo dejar pasar."
• A casi cincuenta años de su estreno, el film sigue apareciendo con frecuencia en debates, rankings y conversaciones sobre el western clásico, y suele mencionarse como una de las piezas clave del género en la segunda mitad del siglo XX.

A mí, que crecí viendo westerns con mi viejo los domingos a la tarde, esta película me sigue pareciendo una de las más honestas que se hayan filmado dentro del género: no romantiza la violencia, no_endulza a sus personajes y, sobre todo, se anima a contar que después de las guerras, incluso cuando firmas la paz, los fantasmas no se van. Y si el propio Eastwood, que ya pasó los noventa, la sigue revisitando con la misma atención de siempre, algo estará viendo ahí que el tiempo todavía no le borró.