Merino salvó a España sobre la hora y los fantasmas de Croacia volvieron a aparecer
El conjunto español lo ganaba el partido cuando Perisic ya estaba en el vestuario: 2-1 con un doblete del delantero de la Real en el epílogo. En la misma fecha de la Nations League, Inglaterra y Suiza se dieron el gusto de golear, Eslovaquia aplastó a Moldavia y Albania sufrió más de la cuenta frente a San Marino.
A los 89 minutos, con Croacia ya con diez, Merino resolvió lo que se había transformado en un dolor de cabeza para España. El conjunto de De la Fuente arrancó abajo en el marcador, se lo empató en el segundo tiempo y lo terminó dando vuelta cuando el partido parecía condenado al empate. Dos goles del delantero de la Real Sociedad, con Olmo como socio en el primero y una jugada personal en el segundo.
El partido que no se podía perder
Perisic, a los 17, conectó de cabeza un rebote que Unai Simón no pudo sostener. Iban pocos minutos y España ya estaba en offside. Después llegó la roja al propio Perisic por doble amarilla a los 81 y la visita se quedó con uno menos. Ahí apareció Merino: primero definiendo dentro del área tras un pase de Olmo, después girando y rematando al primer palo para desatar el delirio. Lo vi en el televisor de un bar en Boedo y hasta el mozo se levantó a festejar. Así se viven estas cosas.
Lo que dejó la jornada
- España 2-1 Croacia, con doblete de Merino a los 60 y 89. Perisic había abierto la cuenta y fue expulsado.
- Inglaterra 3-0 República Checa, con un gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
- Suiza 3-0 Macedonia del Norte, con tantos de Rieder, Ndoye y Manzambi.
- Eslovaquia 4-0 Moldavia, con goles de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
- Albania 2-1 San Marino, con dos tantos de Asllani y el del triunfo de penal en los 93.
- Eslovenia 2-1 Escocia, Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia.
- Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los dos empates de la fecha.
La selección que más me llamó la atención fue Albania. No por el resultado, que en los papeles era accesible, sino por cómo lo consiguió. Le empataron a los 66 y recién pudo sellarlo con un penal en los 93. Cuando tenés que sufrir así frente a San Marino, algo no está cerrando.
El próximo cruce para España será una nueva parada en la Nations League, con la obligación de sostener el nivel. Para Merino, la confianza por las nubes: dos goles y la sensación de que cuando la selección lo necesita, aparece. Como tiene que ser.
