Una precuela con motores reales: Ace Combat 8 se expande hacia la pantalla antes de despegar en las consolas

Volvió a pasar. Una vez más la industria del videojuego decide cruzar la frontera del entretenimento electrónico y apostó por el cine, la televisión, o como en este caso, una serie de imagen real para ampliar el universo narrativo de una saga que ya lleva más de dos décadas en el aire. Ace Combat, la franquicia de simulación aérea de combate, acaba de confirmar lo que muchos sospechaban como rumor: la salida de Ace Combat 8: Wings of Theve llegará acompañada de HOUR ZERO, una miniserie live-action de cuatro episodios que funcionará como precuela y que tiene fecha de estreno confirmada para el 15 de septiembre.

Tres personajes, un mismo conflicto

La historia se sitúa en los primeros días de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, ese mapa ficticio que el juego desarrollará con todo detalle. La particularidad narrativa es que la cámara sigue a tres personajes que no se conocen entre sí, y que cada uno vive el conflicto desde una trinchera distinta. Josh Holloway interpreta a un piloto que no tiene dónde aterrizar; Brandon Routh encarna a un médico que tuvo que salvar la vida de su propio enemigo; y Tamlyn Tomita se mete en la piel de una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad. Es una construcción bastante clásica, casi una radiografía de guerra donde cada hilo muestra una cara diferente del mismo desastre, y por eso mismo puede funcionar tanto para el fan de la saga como para alguien que nunca tocó un mando con un joystick de vuelo.

La elección del elenco no parece casual. Holloway arrastra el recuerdo de su paso por la serie Lost, donde ya dejó clara su capacidad para cargar un personaje con mirada cansada y pasado turbio; Tomita, por su parte, viene de una carrera sólida en cine y televisión con títulos como Karate Kid II, Joy Luck Club y la serie Westworld. Routh, que para una generación entera sigue siendo el Superman de Superman Returns, le pone al médico una presencia física que puede aportar peso dramático a un personaje obligado a tomar decisiones límite.

Cómo y dónde verla

La estrategia de distribución es clara: los cuatro capítulos de HOUR ZERO estarán disponibles de forma gratuita a través de IGN.com y del canal de YouTube de IGN a partir del 15 de septiembre, sin suscripción ni paywall de por medio. Es una movida que entiende el ecosistema actual: si el objetivo es generar expectativa antes del lanzamiento de un juego que todavía no tiene fecha confirmada, mejor poner el contenido al alcance de la mayor cantidad de gente posible. Para mí, esa decisión también dice algo sobre la autonomía que IGN conserva como marca dentro del enorme conglomerado al que pertenece.

Ace Combat, vale la pena recordarlo, no es una franquicia menor. La serie lleva más de veinte años en el mercado con títulos que mezclaron simulación arcade con narrativas que rindieron homenaje a la Guerra de las Malvinas o al conflicto del Golfo, y que tuvieron a pilotos como Mobius One y a antagonistas como Yellow Thirteen convertidos en pequeños íconos de la cultura gamer. Wings of Theve, la próxima entrega numerada, todavía no tiene fecha oficial, así que esta miniserie cumple un doble rol: mantiene viva la conversación mientras el juego termina de cocinarse, y le ofrece a los recién llegados una puerta de entrada menos intimidante que aprender a despegar un caza con un joystick.

“A mí, sinceramente, la movida me genera expectativas. Ver que una saga tan querida se anima a probar el formato de imagen real sin gastar fortunas inalcanzables, con actores sólidos y una idea de distribución abierta, me da la sensación de que estamos frente a un experimento honesto. Ojalá funcione.”Sofía Agüero, Cultura y espectáculos