Un río turbio, dos jubilados y tres décadas de vertidos en Gran Bretaña

Hay historias que arrancan con algo tan simple como un vaso de agua que no se ve como debería. En la miniserie de tres episodios «Negocios turbios», el punto de partida es justamente eso: una turbidez en el río Windrush, en los Cotswolds, que los vecinos no recordaban haber visto antes. Lo que parecía un asunto de barrio, con el tiempo se transforma en una investigación que abarca décadas de vertidos y de decisiones en el sector del agua.

La ficción sigue a Ashley Smith, un expolicía interpretado por David Thewlis, y a Peter Hammond, un profesor de matemáticas jubilado al que da vida Jason Watkins. Ambos empiezan a indagar cuando notan el cambio en el río. Las explicaciones de la compañía de agua responsable no los convencen y deciden avanzar por su cuenta. La experiencia policial de uno y la capacidad del otro para analizar grandes volúmenes de datos les permiten detectar patrones que revelan un problema de escala nacional.

Una historia que retrocede hasta 1999

La trama principal arranca en 2016, pero la serie abre otras líneas temporales. Una de ellas vuelve a 1999 y sigue a Mark y Julie Preen, que viajan con sus hijas a Dawlish, en Devon, para pasar las vacaciones en una playa que en ese momento tenía distinción de calidad del agua. La hija de ocho años, Heather, entra en contacto con agua contaminada por un vertido visible en la orilla y muere dos semanas después por una infección causada por la bacteria E. coli O157. El caso no llegó a esclarecerse por completo, y el veredicto determinó que la muerte fue accidental.

Los puntos clave del relato

• 1989: se produce la privatización del sector del agua, origen del problema según la serie.
• 2008: el organismo regulador ambiental empieza a trasladar a las compañías de agua parte de la detección de incumplimientos, mediante un sistema de autocontrol.
• 2016: arranca la investigación principal sobre el río Windrush.
• 1999: se registra la muerte de Heather Preen en Dawlish.

La miniserie, dirigida por Joseph Bullman, también aborda la relación entre los organismos reguladores y las empresas supervisadas, el nivel de las multas aplicadas y las remuneraciones de algunos directivos del sector. Según el material, la ficción incorpora imágenes reales grabadas por activistas, lo que le da un peso documental a una historia que, a mi juicio, funciona justamente porque no pierde de vista a las personas detrás de los números.