San Pedro, la puerta del Caribe beliceño que se recorre sin apuro y con los pies en el agua

Te imagino llegando a Ciudad de Belice con el bolso todavía liviano y la sal del Caribe todavía ausente. La ciudad es apenas una escala: a pocos kilómetros, sobre el mar, te espera San Pedro, la localidad más vivaz del Cayo Ambergris. Y la buena noticia es que no hay una sola forma de llegar, sino dos, y las dos valen la pena según el ánimo con el que estés viajando.

Dos maneras de llegar, dos primeras impresiones

La opción aérea es la más rápida: la avioneta de Tropic Air cubre el tramo en apenas 15 minutos, en aeronaves chicas para 14 pasajeros que van mirando el agua desde una ventanilla baja. El precio de referencia del vuelo ronda los 90 dólares estadounidenses por persona, aunque conviene chequearlo en el momento de la reserva porque suele variar según la temporada y la demanda. La alternativa es el ferry, que tarda una hora y media y permite ver de cerca el horizonte del Caribe y, si hay suerte, algún delfín en el camino. El boleto cuesta alrededor de 30 dólares y es la elección clásica de quienes quieren estirar la llegada y empezar a palpar el ritmo del lugar desde el primer minuto en el agua.

Para llegar a Ciudad de Belice desde Argentina, el camino más cómodo es hacer escala en Panamá con Copa Airlines y después tomar la conexión aérea hacia la capital beliceña. Desde allí, el tramo final hasta San Pedro se completa en avioneta o en taxi acuático, según el presupuesto y la paciencia de cada uno.

Un pueblo chico que se recorre a pie, en carrito o en bicicleta

• El centro de San Pedro tiene dimensiones que invitan a caminarlo sin reloj, entre locales gastronómicos, puestos de artesanías y tiendas de buceo.
• Los carros de golf son el transporte típico y se alquilan por día para moverse por la isla con total libertad.
• El idioma oficial es el inglés, aunque en restaurantes y comercios también te cruzás con gente que habla español, fruto del pasado y presente maya y centroamericano de la región.

Excursiones para meterse en el arrecife

La salida más pedida es la navegación hacia la Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray Alley. En esas aguas se practica snorkel entre corales, tortugas, cardúmenes de peces y tiburones nodriza, que son los más tranquilos del Caribe y los que le dan el nombre al canal. Desde la superficie también pueden avistarse delfines jugando con la proa de las lanchas. La Barrera de Coral de Belice se extiende por unos 300 kilómetros, integra el Sistema Arrecifal Mesoamericano y fue declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996. La laguna que forma protege a la costa del oleaje fuerte y concentra una diversidad de fauna marina que no se repite fácilmente en otro punto del continente.

Otra jornada emblemática lleva al Gran Agujero Azul, un sumidero submarino rodeado de coral, de 300 metros de diámetro y 124 metros de profundidad, donde los buceadores bajan por paredes verticales y se topan con estalactitas y estalagmitas que cuentan la historia geológica del lugar. Si el buceo profundo no te atrae o no lo tenés certificado, existen vuelos panorámicos que sobrevuelan el círculo perfecto del agujero desde arriba, una manera distinta y muy fotogénica de apreciarlo.

Playas, gastronomía y una alternativa menos conocida

Para una jornada de playa tranquila, Secret Beach es la favorita de quienes buscan alejarse del movimiento del centro: agua calmo, arena clara y una fila de bares y restaurantes con reposeras a metros del mar. La oferta gastronómica local se completa con un recorrido por seis establecimientos de comida típica que sirve, entre las 17 y las 20, preparaciones como camarones con salsa de coco, ceviches frescos, empanadas de pescado y los famosos fry jacks, unas masas fritas esponjosas muy parecidas a nuestras tortas fritas. Si te gusta meterte donde va menos gente, una alternativa menos conocida es combinar una salida de pesca deportiva de medio día con un picnic en una playa deshabitada del norte de la isla, una opción que casi no se promociona y que te deja el Caribe casi en soledad.

“La mejor época para ir es entre diciembre y abril, cuando el mar está más calmo, los huracanes le dan un respiro a la región y la visibilidad para hacer snorkel alcanza sus mejores registros. Llevá protector solar biodegradable, respeto por el arrecife y muchas ganas de no mirar el reloj.”Jimena Quiroga, Turismo