¿Puede una pantalla ver lo que el médico no llega a leer?

¿Una inteligencia artificial que se cuelga en la guardia del hospital y avisa 'esto pinta mal'? Bill Gates dice que ya existe y se llama Viz.ai: una sigla que, traducida al porteño de cualquier manzana del Conurbano, significa 'imaginátelo'. La plataforma está instalada en casi 2.000 hospitales de Estados Unidos y se especializa en una cosa bien concreta: mirar placas y estudios para detectar accidentes cerebrovasculares (el famoso ACV, cuando un coágulo o una hemorragia deja media neurona sin luz) y otras urgencias que no admiten dilación.

¿Por qué un hospital chico necesita un algoritmo como socio?

La pregunta tiene trampa, y Gates lo sabe: porque a las tres de la mañana, en un pueblo del interior americano, no hay un neurólogo sentado esperando. El sistema de salud se apoya en radiólogos que muchas veces miran los estudios al rato, no en el momento. Viz.ai analiza la imagen en segundos y, si ve algo sospechoso, dispara un aviso al celular del especialista. No reemplaza al médico: lo llama al teléfono antes de que el paciente termine de sacarse el ambo.

En el blog, el cofundador de Microsoft también enumeró otros usos que ya están dando vueltas: orientar diagnósticos en el consultorio, hacer el seguimiento de pacientes crónicos cuando ya están en casa y hasta explicar en cristiano qué dice ese resultado de laboratorio que nadie entiende. O sea, la IA como ese cadete que le lleva al doctor la carpeta completa y le dice 'che, mirá esto'.

¿Y la salud mental? Ahí el problema es otro

Falta de consejeros, psiquiatras y profesionales en adicciones. Gates lo planteó sin anestesia: donde no hay profesionales, un chatbot (un programa de chat, tipo los que aparecen en las páginas de los bancos, pero entrenado en salud) puede cubrir el hueco, al menos como primera escucha. La promesa suena razonable; la práctica, como siempre, será otra cosa. Veremos.

¿Qué tiene que ver el campo con todo esto?

En países de bajos ingresos, Gates describió un paisaje conocido para cualquier agrónomo del Valle: el productor que necesita saber si va a llover, qué semilla le aguanta la seca, por qué se le muere el maíz y cómo mejora un suelo lavado. Como no siempre tiene a un ingeniero agrónomo al lado, la IA puede oficiar de asesor técnico. Gates lo puso en el podio de sectores donde espera cambios rápidos, detrás de la salud.

¿Y la ciencia? Ahí se pone interesante

La investigación es otro terreno fértil. Gates mencionó el uso de estas herramientas para leer montañas de papers (artículos científicos) y encontrar patrones que un investigador humano tardaría años en ver: desde tratamientos contra el cáncer hasta estudios sobre energía nuclear. La promesa: que un laboratorio chico compita con uno grande porque la IA le lee la bibliografía en una tarde. Suena a película, pero el ojo clínico está entrenándose.

Con todo, Gates no se hizo el distraído: advirtió que ampliar estos beneficios exige pelear contra la desigualdad de acceso y aceitar las preguntas sobre el empleo. Tecnología sin políticas públicas, dice el filántropo, es un regalo con moño vacío. Veremos.