Por fin entera: "Los demonios" de Ken Russell llega a las salas con los 89 segundos que el Vaticano quería borrar

Imaginate la sala a oscuras, el silencio espeso de una platea que sabe que esta viendo algo prohibido, y la pantalla iluminando de golpe el rostro de Vanessa Redgrave con los ojos fuera de si, poseida, gritando. Asi, sin tijera, sin cortes, sin la version domesticada que durante mas de cincuenta anos circulo por los cines del mundo, vuelve "Los demonios" (The Devils, 1971), la obra mas extrema, visceral y polemica del director britanico Ken Russell, que desde el 16 de octubre se proyecta en Espana en su version completa de 114 minutos, restaurada en 4K y considerada por el propio realizador como la definitiva desde 2004.

Un caso real del siglo XVII como punto de partida

Russell, que ya habia sacudido a la critica con su retrato de Tchaikovski en "Elisa, mi amor" y con su biografia de Mahler, se inspiro esta vez en un episodio documentado: el convento de las ursulinas de Loudun, en Francia, donde a comienzos del siglo XVII un grupo de monjasdenuncio estar poseido por demonios y acuso al sacerdote Urbain Grandier de haber hechizado a la comunidad. Condenado por brujeria, Grandier termino en la hoguera. Aquel caso, que ya habia obsesionado a Aldous Huxley y lo habia llevado a escribir la novela "Los demonios de Loudun", fue el punto de apoyo sobre el que Russell y el guionista John Whiting construyeron un guion que mezclaba religion, sexo, politica y locura en partes iguales.

• La pelicula se estreno en 1971 con Oliver Reed como Grandier y Vanessa Redgrave como la madre superiora Jeanne des Anges, en un papel que le valio una nominacion al Oscar.
• Durante mas de cinco decadas solo pudieron verse copias recortadas: 111 minutos en Reino Unido y 108 en Estados Unidos.
• En los anos setenta, 17 municipios britanicos la prohibieron directamente y donde se exhibio lo hizo con calificacion X.
• Finlandia la mantuvo vedada hasta noviembre de 2001, y el Vaticano pidio cancelar sus proyecciones en el Festival de Venecia.

Los 89 segundos que el mundo no conocia

La recuperacion del metraje perdido es, en si misma, una pequena novela detectivesca. El critico britanico Mark Kermode, que conocio personalmente a Russell y se propuso restituir la version original, rastreo los negativos con ayuda de la filial britanica de Warner Bros. y de varios archivistas independientes. Lo que encontro fue un rollo catalogado con el anodino nombre de "C Cut 89": exactamente los 89 segundos que la Agencia Britanica de Clasificacion de Peliculas (BBFC) habia ordenado retirar de la copia oficial.

“Estas alteraciones le rompieron el corazon a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenia parte de su mejor trabajo, sino que tambien encapsulaba el nucleo tematico de la pelicula.”Mark Kermode, critico cinematografico

Con ese fragmento, Russell pudo por fin montar la version de 114 minutos que siempre quiso, y que se proyecto una sola vez en vida, en el BFI Southbank de Londres, en 2004. Tras la muerte del director, en 2011, la restauracion en 4K que ahora llega a las salas espagnolas cierra un ciclo: el de una pelicula que tardo mas de medio siglo en poder ser vista tal como su autor la concibio.

Russell, que jamas se caracterizo por la mesura, definio a "Los demonios" como su unica pelicula politica, y la explico asi: "Para mi, trataba sobre el lavado de cerebro, sobre la toma del poder por parte del Estado". Esa lectura, que cobra una fuerza inesperada en estos tiempos, es justamente la que los cortes de censura intentaron desactivar, eliminando secuencias que el propio editor Michael Bradsell consideraba centrales.

A quien esto le escribe, le cuesta disimular la emocion ante la posibilidad de sentarse en una sala y ver, por fin, la pelicula completa. Hay algo casi ceremonioso en la idea: durante anos conocimos "Los demonios" por su sombra, por la version que las autoridades decidieron que era prudente que viéramos. Que ahora, despues de tantas idas y vueltas, podamos descubrirla entera se siente menos como un estreno y mas como una reparacion. Si te interesa el cine que incomoda, que incomodo de verdad, no te la pierdas: hace falta valor para mirarla, pero tambien hace falta valor para que un film como este exista.