Mucho antes de la ley, el cine ya hablaba en castellano: el primer doblaje de 1932

Esta historia empieza mucho antes de que existiera cualquier norma que obligara a traducir una película. En 1932, durante la Segunda República española, se completó el primer doblaje con elenco íntegramente español de "Entre la espada y la pared" ("Devil and the Deep"), una producción protagonizada por Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant. Al frente de los ensayos estuvo Luis Buñuel, que llegaba a ese trabajo con el prestigio de "Un perro andaluz" y "La edad de oro" en su haber. La grabación se hizo en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia.

El problema de fondo había aparecido con el cine sonoro. Cuando las películas dejaron de ser mudas, la industria tuvo que resolver cómo llevar una misma historia a mercados que hablaban idiomas distintos. La primera respuesta fue rodar versiones paralelas: se mantenían los decorados y el guion, se cambiaban los actores y el director, y las escenas se repetían en otra lengua, muchas veces de noche. Así surgieron títulos como "Drácula" o "La voluntad del muerto", filmados al mismo tiempo en inglés y en español. El método era caro y difícil de sostener, y terminó abandonado.

Cuando el doblaje ganó terreno

El doblaje apareció como una salida casi inevitable. El primer registro histórico se ubica en Alemania, en 1928, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mercado hispanohablante, el antecedente más temprano fue "Rio Rita", en 1929, doblada en Los Ángeles con actores latinos y españoles. Pero aquella experiencia tuvo un matiz: algunas salas la proyectaron también subtitulada, porque los sistemas de sonido de la época todavía fallaban.

El hito más claro llegó en 1932, con "Entre la espada y la pared". Fue la primera película doblada con un elenco exclusivamente español, y esa combinación de voces locales con tres estrellas del Hollywood de entonces la volvió un caso aparte. Buñuel, por su parte, ya era una figura reconocida del cine de vanguardia europeo, así que su presencia en los ensayos le daba al proyecto una densidad que no era habitual.

Un público que no siempre leía

Un año después, en 1933, abrió en España el primer estudio dedicado exclusivamente al doblaje, conocido como T.R.E.C.E. La industria creció rápido. En un país donde entre el 25 y el 30 por ciento de la población era analfabeta, el doblaje ofrecía una ventaja práctica muy concreta frente a los subtítulos: cualquier espectador podía seguir la película sin necesidad de leer.

“El doblaje, como sistema, es monstruoso. Pero, además, es el suicidio de nuestro cine.”Alberto Garcilópez, crítico, en la revista Primer Plano (1943)

No todos recibieron el avance con entusiasmo. La crítica de Garcilópez, publicada en 1943, muestra que la discusión ya estaba instalada, y que la preocupación de entonces tenía un fuerte componente económico. Leer esos pasajes hoy, con noventa años de distancia, me resulta conmovedor: la pelea por las voces y por el público es la misma que, en otra forma, seguimos teniendo cada vez que una película cruza una frontera.