Monfils bajó el telón en Flushing Meadows: el showman francés se despidió con la cinta cortita y la sonrisa intacta

Le pega una derecha cruzada, se tira al piso y se levanta con una sonrisa enorme. Así me acostumbré a ver a Monfils en la cancha, y así lo vi por última vez este jueves en el Louis Armstrong. El francés cayó 6-3, 4-6 y 6-3 frente al estadounidense Learner Tien, pero la derrota fue apenas la excusa: lo que ocurrió en Flushing Meadows fue la despedida de un tipo que entendió el tenis como un espectáculo y al público como un partenaire.

Monfils tiene 40 años y llevaba más de dos décadas en el circuito. Había avisado que esta temporada sería la última y por eso cada partido se jugaba con la mochila cargada de emotividad. El martes pasado le habían cantado el feliz cumpleaños en la misma cancha, una semana después el estadio entero le puso el nombre en el centro de la pista y le armó un video con lo mejor de su archivo.

Las palabras del francés después del último match point

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba. Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo.”Gaël Monfils, tras la derrota ante Learner Tien

Esa frase resume lo que fue Monfils en la cancha: un tenista que quiso ganar y, sobre todo, hacer sentir algo. Porque el francés ganó 13 títulos individuales entre los ATP 500 y ATP 250 y llegó a estar número seis del mundo en noviembre de 2016, pero la vara no se mide solo en trofeos. Sus saltos, sus globos a espaldas del rival, las dejadas que terminaban con él desparramado en el cemento, todo eso quedó en la retina del hincha común más que cualquier ranking.

Los números de una carrera larga y ruidosa

• Edad al despedirse del US Open: 40 años.
• Primera vez en Flushing Meadows: 2003, en el torneo juvenil.
• Primer partido en el cuadro principal del US Open: 2005, caída ante Novak Djokovic en cinco sets.
• Mejor ranking ATP: número seis, en noviembre de 2016.
• Títulos individuales: 13 entre ATP 500 y ATP 250.
• Último rival en un Grand Slam: Learner Tien, segunda ronda del US Open 2026.

Lo de Monfils siempre fue un contrato tácito con la tribuna. El francés entraba a la cancha como quien sale al escenario, y el público neoyorquino, que es de los másruidosos del circuito, le devolvía cada gesto con una ovación. Este jueves, antes del saque inicial, ya se escuchaban cánticos con su nombre. Cuando el estadounidense cerró el partido, el Louis Armstrong se paró y le regaló una ovación que duró varios minutos, mientras en la pantalla gigante pasaban los mejores puntos de su historia en el torneo.

Yo vi a Monfils en vivo un par de veces, y siempre me llamó la atención la cantidad de chicos que terminaban dibujándolo en sus carpetas del colegio. Tiene eso que tienen pocos: la capacidad de convertir un partido de tenis en una experiencia para gente que ni siquiera mira el ranking. Por eso su despedida pega más fuerte que la de un tenista convencional: se va alguien que le dio color a una era.

El próximo rival del circuito será, justamente, el tiempo. Monfils cierra su capítulo en los Grand Slams en el mismo complejo donde empezó, con la frente alta y la cinta de la despedida ya guardada en el bolsillo. Ahora le quedará decidir si la última función la da en algún otro escenario del calendario o si este último US Open será, también, el punto final de la gira. Por ahora, Flushing Meadows ya le dijo gracias.