La ruta que une Aluminé y Villa Pehuenia deja atrás el ripio y se prepara para recibir visitantes todo el año

Imaginate manejando por el corazón de la Patagonia andina, con el lago Moquehue espejado a un costado y las araucarias centenarias dibujando la silueta del paisaje. Esa postal, que durante años estuvo atada al ripio y a la suerte con el clima, está a punto de cambiar. El 20 de enero se corta la cinta del primer tramo asfaltado de la Ruta Provincial 23, el corredor que une Villa Pehuenia y Aluminé, dos de los destinos más convocantes del sur neuquino.

Qué se viene en enero

El gobernador Rolando Figueroa confirmó la fecha durante una recorrida por la obra. "El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé", anunció, marcando un hito largamente esperado por los vecinos y por quienes sueñan con recorrer la zona sin atarse al calendario.

Se trata de 38 kilómetros que van desde Pino Hachado hasta el empalme con la Ruta 13, ya finalizados y listos para recibir al turismo estival. La inversión no se limitó al pavimento: la traza incluye alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para soportar los inviernos más duros, además de un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo. En algunos puntos, el trazado se corrió para evitar tocar araucarias, la especie protegida que le da nombre a la región.

Una ruta, tres tramos en marcha

• Pino Hachado - empalme Ruta 13: 38 kilómetros, finalizado, inauguración el 20 de enero.
• Puesto Jara - Litrán: 22 kilómetros en ejecución, con 8 kilómetros pavimentados a mediados de enero y plan para sumar otros 10 antes del próximo invierno.
• Rahue - Pilo Lil: 36 kilómetros hacia el sur, rumbo a Junín de los Andes, con un avance del 29 por ciento en abril.
• Total previsto: alrededor de 97 kilómetros de asfalto distribuidos en esos tres sectores.

La Ruta 23 no es un camino cualquiera. Atraviesa uno de los paisajes más singulares de la cordillera patagónica y conecta, en unos 187 kilómetros, a Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes. Además, une tres pasos internacionales con Chile (Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal), lo que la transforma en una puerta de entrada clave para el turismo binacional.

Hasta hoy, gran parte del recorrido se hacía sobre ripio, con tramos que se complicaban en invierno por la nieve y el barro. La veda climática en la zona cordillerana había frenado los trabajos en los meses fríos, pero la tendencia es clara: cada vez más kilómetros se suman al listado de pavimento terminado.

Cómo llegar y qué tener en cuenta

Para quienes vienen desde Buenos Aires, el camino clásico es tomar la Ruta 40 hasta Junín de los Andes y desde ahí empalmar con la 23 hacia el norte. Una vez asfaltada, la idea es que el viaje se pueda planificar sin mirar el pronóstico cada cinco minutos. Como referencia, una noche en cabaña en Villa Pehuenia en verano arranca cerca de los 80.000 pesos por noche para dos personas, aunque los precios suben fuerte en enero y febrero; conviene reservar con anticipación.

Si te tienta la zona pero querés escapar de las multitudes, mi consejo es mirar hacia Moquehue y los parajes del lago Nonthué, del lado de la comunidad mapuche Puel. El asfalto nuevo va a poner a Villa Pehuenia y Aluminé en el centro de la escena, pero esos rincones, más silenciosos, siguen siendo la mejor manera de sentir el Pehuén en su estado más puro.

La mejor época para ir, una vez que la ruta esté completa todo el año, sigue siendo el otoño: los lengales en rojo y amarillo, menos turistas y temperaturas que todavía dejan caminar las sendas lacustres. Aun así, el verano 2025/26 será la primera gran prueba de fuego para esta ruta nueva, y promete ser histórica.