La ballena, el padre y el vacío: Whalefall, una historia de supervivencia que se atreve a mirar adentro

A veces, lo más cinematográfico no está en una explosión ni en una persecución por una autopista colapsada, sino en un lugar al que nadie en su sano juicio querría viajar: el interior de una ballena. Esa es la apuesta de Whalefall, la película de Brian Duffield que empieza como un relato clásico de supervivencia extrema y, sin pedir permiso, va mutando hasta convertirse en otra cosa. Lo que en los primeros minutos parece una carrera contrarreloj contra la falta de aire y la geografía imposible de un estómago de cetáceo, hacia el medio se vuelve un diálogo incómodo, doloroso y a la vez luminoso entre un hijo y su padre muerto. Y es justamente ahí, en ese giro donde la película se juega su destino.

Lejos de cualquier pirotecnia inflada, Duffield ya había demostrado pericia para mover registros con su ópera prima, la muy celebrada y no menos inquietante Kindred, una historia de terror psicológico que transcurría casi entera dentro de una casa, con una embarazada aislada y un clima de amenaza constante. Whalefall tiene ADN parecido: de nuevo, un solo personaje, un solo escenario, y el afuera reducido al mínimo. Pero donde Kindred trabajaba con la insinuación y el terror cotidiano, Whalefall se tira al pozo sin red y apuesta por una emocionalidad mucho más expuesta.

Austin Abrams, solo contra el silencio

El peso de todo el filme descansa sobre los hombros de Austin Abrams, a quien muchos recuerdan por su paso por la saga Resident Evil y por papeles sutilmente disonantes en series como Euphoria y Dash & Lily. En Whalefall no hay reparto coral que funcione como red de contención: el personaje vive literalmente solo. Y entonces Abrams debe sostener, con la cara, con la voz, con el cuerpo, la transición de joven atrapado en una bolsa de ácido orgánico a hijo en plena ceremonia inconclusa del duelo.

Hay secuencias de pura ingeniería de supervivencia que funcionan con precisión milimétrica: la búsqueda de aire, los intentos por entender la anatomía del animal desde adentro, la tensión cada vez que algo se mueve. Pero las escenas más arriesgadas son las conversaciones que el protagonista mantiene con un padre que ya no está, reconstruidas a través de recuerdos que aparecen sin aviso y se mezclan con el estado de consciencia alterado por la falta de oxígeno. La química emocional de esos diálogos varía según el espectador, y eso forma parte del juego.

De la adrenalina al abrazo no dicho

Whalefall se ubica, en intención y en clima, junto a películas como Ad Astra, de James Gray, donde Brad Pitt buscaba a su padre astronauta mientras miraba su propia soledad de frente. Si a alguien le había funcionado esa frecuencia de ciencia ficción melancólica, drama familiar con casco de astronauta, esta película se le va a sentir como un pariente cercano. Si aquello parecía lejano o impostado, Whalefall puede leerse como una sobredosis.

• El arranque es una de las aperturas más originales del género de supervivencia reciente, literalmente desde el estómago del animal
• El diseño visual del interior de la ballena sostiene el suspenso sin necesidad de mostrar al animal completo
• El tramo final suma efectos generados por computadora que apuntan a mayor escala pero no siempre convencen
• Las secuencias de escape se reiteran dentro de un espacio muy acotado, lo que puede generar sensación de bucle
• La película cumple mejor como exploración de un vínculo roto que como clásico de supervivencia

Y acá me toca ser honesta, porque esta nota no sería mía si no me animara a decir lo que pienso. Salí de la sala con la sensación de que Whalefall es una película valiente, incluso algo kamikaze en su propuesta, y eso ya es muchísimo en un mercado donde todo tiende a parecerse. Pero también salí pensando que el equilibrio entre la aventura física y el drama emocional nunca termina de cerrarse del todo: la primera mitad atrapa, la segunda conmueve, pero no siempre en el mismo plano. Aun así, prefiero una película que se desborda tratando de decir algo sobre los amores que no llegaron a decirse, a una que sobrevuela la pantalla sin mancharse. Si te interesa el cine que pone el cuerpo en el lugar del conflicto y no le tiene miedo a una emoción sin red, Whalefall es una cita que vale la pena agendar.