«Fackham Hall»: cuando el té de las cinco termina con un muerto y varias risas

Imaginate el salón de una mansión inglesa con las paredes tapizadas, la vajilla de porcelana lista para el té de las cinco y un mayordomo con cara de circunstancias. En esa postal detenida en el tiempo, alguien aparece sin vida y, sin embargo, la risa es lo que termina inundando cada rincón. Eso es, justamente, lo que propone Un muerto a la hora del té, la comedia británica que se anima a tomar las convenciones más solemnes de los dramas de época y darles vuelta como a un guante.

La película, cuyo título original es Fackham Hall, fue dirigida por Jim O'Hanlon, que ya había demostrado su pulso para el período con la adaptación de Emma de 2009, y cuenta entre sus guionistas con el humorista Jimmy Carr, célebre por su estilo filoso y su timing implacable. En 97 minutos, la historia combina enredos matrimoniales, diferencias de clase y un misterio detectivesco que homenajea y, a la vez, se burla de Agatha Christie y de esa estética de manor house que tan bien supo explotar Downton Abbey.

Una boda que no fue y un patrimonio que hay que salvar

Todo arranca con los Davenport, una familia aristocrática que ve en los casamientos la única forma de ordenar su futuro. La mayor de las hermanas, Poppy, está a punto de pasar por el altar con su primo Archibald, interpretado por Tom Felton, aunque su corazón ya pertenece a otro hombre de condición social inferior. Cuando la boda se frustra, las expectativas familiares se vuelcan sobre Rose, la hermana menor, a quien da vida Thomasin McKenzie.

Rose tampoco está dispuesta a casarse con quien le imponen: se enamora de Eric Noone, un carterista encarnado por Ben Radcliffe que llega a la mansión con una carta que nunca entrega y, en cambio, termina colándose en el servicio. La relación entre ambos activa uno de los resortes centrales de la comedia: las barreras sociales que la propia familia dice defender pero que, como muestra la película, no resisten el menor sobresalto.

Un detective con perfume a Poirot y humor a raudales

Para resolver el entuerto aparece el detective Watt, al que Tom Goodman-Hill le imprime una versión deliberadamente exagerada de Hércules Poirot: bigote, dedal, modales de teatro y una tendencia a convertir cada pista en un número cómico. La investigación avanza a la par de los idilios y de los intentos de la familia por mantener el patrimonio dentro del mismo linaje, lo que abre la puerta a bromas sobre los casamientos entre parientes y la obsesión por conservar la sangre azul.

• Dirección de Jim O'Hanlon, que ya había adaptado Emma en 2009.
• Jimmy Carr participa del guion, lo que se nota en el humor verbal y en la comedia física.
• Elenco encabezado por Thomasin McKenzie, Ben Radcliffe, Emma Laird y Tom Felton.
• 97 minutos de duración, con estética de drama de época y situaciones deliberadamente absurdas.
• La referencia a Downton Abbey funciona como punto de partida para la parodia.

La ambientación conserva el brillo de los dramas históricos: candelabros, jardines recortados, criados con librea y diálogos que parecen extraídos de una novela de manners. Pero el guion se permite romper esa solemnidad con juegos de palabras, gags físicos y escenas que llevan las formalidades de la aristocracia al borde del ridículo. Es, en definitiva, una carta de amor traviesa a un género que el público conoce al dedillo, y por eso mismo puede ser desarmado sin que duela.

Confieso que entré a la sala con cierto escepticismo: otra película de mansión, otro crimen, otra doncella con secretos. Y sin embargo, salí con la sensación de haberme cruzado con una comedia que sabe exactamente de qué se ríe y, sobre todo, con quién se ríe. En un momento en el que las historias de época suelen tomarse a sí mismas demasiado en serio, Un muerto a la hora del té tiene la inteligencia derecordarnos que la risa, en buena medida, también es una forma de honrar la tradición.