Entrenar sin comer lo suficiente: cómo reconocer el RED-S y sus señales de alerta
Cansancio persistente, lesiones que se repiten y cambios en el ciclo menstrual pueden indicar un déficit energético poco conocido que afecta a quienes aumentan su actividad física sin ajustar la alimentación.
El síndrome RED-S aparece cuando la ingesta de alimentos no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del cuerpo. Un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Si bien las mujeres concentran una mayor vulnerabilidad, el problema puede alcanzar a cualquier persona que aumente su actividad física sin modificar la forma de comer.
Qué pasa en el cuerpo
El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no alcanza para cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos, y ahí aparece el síndrome.
Las señales tempranas
- Cansancio que no cede con el descanso
- Menor capacidad de concentración
- Sueño de peor calidad
- Infecciones más frecuentes
- Recuperación lenta después del ejercicio
- Hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente
Según la nutricionista deportiva Amy Stephens, si el patrón se sostiene durante una semana se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia, y recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.
Las alertas más graves
Entre los signos de mayor gravedad figuran la menstruación irregular o ausente, el dolor al apoyar peso sobre una extremidad y las fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad. Por su parte, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.
Un término más amplio
La denominación RED-S reemplazó en 2014 a la anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. El cambio busca reflejar que el problema no se limita a un grupo reducido de deportistas.
