El norte neuquino se prepara para recibir al primer frente antártico del mes: nieve, ráfagas y un termómetro que se va a pique

Son las primeras horas de la tarde en Chos Malal y el cielo ya está tapado, como si alguien hubiera corrido una cortina de tela gruesa sobre todo el norte neuquino. El aire se siente húmedo y el viento del noroeste empieza a empujar con ganas, anticipando lo que se viene. Acá, en esta cabecera departamental rodeada de sierras y de calles anchas, la gente mira el termómetro con una mezcla de respeto y de experiencia, porque cuando el invierno pega de verdad en la Patagonia, lo hace sin aviso y sin pedir permiso.

Este jueves la jornada transcurrirá mayormente nublada, con una máxima que no pasará de los 11 grados y una mínima que rondará los 8 hacia la noche. El viento, que durante el día soplará del noroeste a unos 18 kilómetros por hora, se va a intensificar con el correr de las horas: ya entrada la noche las ráfagas pueden saltar hasta los 29 kilómetros por hora, un número que alcanza para hacer temblar los alambrados y obligar a salir a la calle con doble abrigo, gorro y bufanda bien apretada.

El viernes llega el golpe antártico

El cambio de escenario será brusco. El viernes ingresa un frente de aire antártico con vientos del sudeste, y eso alcanza para dar vuelta la página del termómetro. La máxima apenas va a rozar los 3 grados y la mínima se va a hundir hasta los 2 grados bajo cero. El panorama se completa con nevadas débiles en toda la región, una postal blanca que tiñe las bardas y los caminos de ripio, pero que también complica a quien tiene que manejarse por las rutas serranas del norte neuquino.

“Acá cuando cae la nieve, la gente sabe que no es joda: hay que cargar nafta, controlar las cadenas y no confiarse. Yo siempre digo que el primer frío fuerte es el que más sorprende, porque uno viene de tardes todavía templadas y de golpe el termómetro se cae a pique.”Mirta, vecina del barrio Centro de Chos Malal

Sábado frío, domingo que empieza a abrir

El sábado el frío se planta: las temperaturas se van a mover entre 1 grado bajo cero y cero, con un viento más moderado que, sin embargo, no impide que se formen heladas durante toda la noche. Recién el domingo el panorama empieza a cambiar de a poco, con el cielo pasando de cubierto a despejado y el mercurio subiendo hasta los 9 grados, un alivio que se va a sentir en la piel y en el ánimo de los vecinos.

Para quienes tengan que organizar actividades al aire libre, el consejo práctico es bien sencillo: conviene mover planes para el domingo a la tarde o, mejor todavía, postergar todo para el lunes, cuando el termómetro se va a estirar hasta los 17 grados y el viento va a estar prácticamente calmo. Las noches del sábado y del domingo, en cambio, van a seguir siendo rigurosas, con riesgo de heladas que pueden pegar fuerte en las plantas sensibles y en las cañerías que quedan a la intemperie, así que una vuelta por el patio antes de irse a dormir no está de más.

Afuera, en Chos Malal, el cielo sigue gris y el viento empieza a hacer ruido contra los techos de chapa. Mirta, como tantos otros vecinos, ya tiene la pava lista y la leña acomodada, porque cuando el invierno se instala en el norte neuquino, la mejor estrategia es esperarlo con la casa templada y la paciencia bien puesta. El termómetro, mientras tanto, ya empezó a marcar el pulso del frío que se viene.