Clippers al borde del abismo: la NBA los castiga con 30 millones y cinco picks para salvar el sistema

La NBA aplicó un castigo que duele en el bolsillo y, sobre todo, en el futuro. A los Clippers les cayeron 30 millones de dólares de multa y la pérdida de cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033 por un entramado de acuerdos paralelos que beneficiaron a Kawhi Leonard y violaron el tope salarial. Una sanción de manual, pensada para que nadie vuelva a probar suerte.

Qué pasó según la liga

La investigación habló sin rodeos. La oficina de las ligas detectó un patrón de mala conducta y violaciones significativas a las reglas, con viejas manchas de infracción al límite salarial que nunca se terminaron de pagar. Entre los hechos puntuales aparecen el armado de oportunidades comerciales para Leonard con cuatro empresas vinculadas al equipo, la facilitación de patrocinios con esas firmas y el pago de gastos personales del jugador y de su entorno. Nada menor. Nada casual.

Quiénes pagan los platos rotos

• Steve Ballmer, dueño de los Clippers: un año fuera de toda función oficial.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: misma suspensión de un año.
• Lawrence Frank, mánager general: seis meses afuera.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa, pero habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, exrepresentante comercial del jugador: cinco años inhibido para tratar con cualquier franquicia.
• Toronto Raptors, actual equipo de Leonard: sin sanciones.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado

Lo de Leonard suena a autodefensa, pero también a punto final. Bicampeón con Spurs en 2014 y con los Raptors en 2019, el alero arrancó su etapa en Toronto con la mochila cargada y esta declaración como escudo. Dice querer cerrar el capítulo y mirar adelante. Veremos con qué resto.

Mientras tanto, en Los Angeles el golpe se siente. Cinco picks afuera es mutilar medio proyecto. La temporada regular arranca el 20 de octubre y el equipo de Ballmer entra a la cancha ya jugando con el reloj en contra. La liga mandó un mensaje claro: acá no se salva nadie, ni siquiera el patrón más rico de la competencia. Ahora, la gran pregunta que sobrevuela el Staples Center es otra: cuánto tarda esta sanción en meterse de lleno en las decisiones del frente deportivo y empezar a delinear el próximo rival de los Clippers en el mercado de pases.