Tesla y el Cybercab: la auditoría que pone en jaque la lógica de "yo me autocertifico y listo"

¿A alguien le sorprende que un auto sin volante, sin pedales y sin espejos laterales termine siendo mirado de cerca por el regulador? Seguramente no. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, más conocida como la NHTSA por sus siglas en inglés, le abrió una auditoría formal al proceso por el cual Tesla le comunicó al organismo que el Cybercab cumple con los estándares federales de seguridad. Para que se entienda en criollo: la agencia que se ocupa de que los autos en Estados Unidos no maten gente de manera innecesaria quiere ver los papeles con los que la empresa dijo "yo estoy en regla".

¿Cómo es la movida? En Estados Unidos, a diferencia de lo que pasa en muchos otros países, los fabricantes suelen autocertificar el cumplimiento de las normas en lugar de pedir un permiso previo al Estado. Es como si en el Valle de Punilla un local gastronómico te dijera que cumple con bromatología porque él mismo completó el formulario. Puede estar bien o puede no estarlo: por eso existen las auditorías, justamente para revisar si la autodeclaración tiene respaldo técnico serio.

El problema de fondo: las normas piden cosas que el Cybercab no tiene

El punto bajo examen es preciso y hasta algo absurdo. Las normas federales de seguridad vehicular todavía exigen volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguno de los tres. La NHTSA quiere determinar si Tesla interpretó correctamente qué requisitos le corresponden a un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos de toda la vida.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, pero debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

Hay un antecedente que pesa. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de robotaxis de Amazon, una exención temporal para operar sin volante de forma comercial. La sigla NHTSA, para quien se perdió, viene de National Highway Traffic Safety Administration y la sigla AVS significa Automated Vehicle Systems, o sistemas automatizados para vehículos. Tesla eligió un camino distinto: en lugar de pedir una exención como hizo Zoox, le sostuvo al regulador que el Cybercab ya encuadra en el marco normativo actual mientras la agencia actualiza los estándares para esta nueva camada de rodados.

¿Qué pasa mientras tanto con el servicio en la calle?

• El Departamento de Vehículos Motorizados de Texas registra 45 unidades del modelo a nombre de la empresa.
• El Cybercab todavía no está disponible para la venta al público; solo opera como servicio.
• La investigación no obliga, por ahora, a suspender el servicio ni a retirar las unidades.
• El servicio tiene restricciones: no transportará pasajeros menores de 13 años y todos los menores de 18 quedarán fuera del viaje.

La auditoría revisa los datos técnicos y los procesos internos que respaldaron la declaración de cumplimiento. No implica todavía un juicio sobre si el vehículo es seguro en la ruta. Pero deja en evidencia algo incómodo: la regulación escrita todavía fue pensada para autos con conductor humano, y la industria se mueve más rápido que el Boletín Oficial. Veremos si la NHTSA le marca la cancha a Tesla con una exención a la Zoox, si le exige cambios, o si deja pasar la jugada. Por ahora, la pelota sigue rodando en Austin.