Se baja LATAM: en octubre se cae el vuelo directo entre Neuquén y Santiago y la Patagonia pierde su atajo a Chile

Si tenés pensado cruzar a Chile desde Neuquén este verano, conviene que vayas ajustando planes. La conexión aérea directa que unía el aeropuerto de Neuquén con Santiago de Chile dejará de operar a partir del 25 de octubre, apenas cinco meses después de su estreno. LATAM Airlines ya no vende pasajes para después de esa fecha y la noticia cayó como un balde de agua fría en la región, sobre todo porque la ruta había sido presentada como un hito para la conectividad patagónica.

Una ruta que arrancó con todo y se quedó corta

El vuelo había despegado por primera vez el 29 de marzo, con cuatro frecuencias semanales operadas los martes, jueves, viernes y domingos en aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. Era la primera vez que un pasajero podía ir de Neuquén a la capital chilena sin pasar por Buenos Aires, algo que hasta entoncesobligaba a sumar una escala y varias horas más de viaje.

La explicación que dio la compañía es bien directa: la ocupación se mantuvo "sostenidamente inferior" a la que habían proyectado cuando armaron el plan de negocio. Con esos números, la ecuación económica no cerró y la ruta se vuelve inviable.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia. Las cosas no suceden de un día para el otro, es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Desde la Subsecretaría de Turismo neuquina, Sergio Sciacchitano reconoció que durante las conversaciones previas al lanzamiento ya habían planteado que cuatro frecuencias semanales podían ser demasiado para una ruta recién nacida. El funcionario apuntó, además, a un punto que en su diagnóstico no se resolvió: toda ruta nueva necesita tiempo para que la gente la adopte, y ese proceso requiere inversión en promoción y estrategia comercial.

Qué le queda al pasajero y qué viene después

Mientras se cierra esta puerta, la estrategia oficial pasa por abrir otras. La provincia ya mantiene contactos con aerolíneas para tentar conexiones con Brasil, aunque el propio Sciacchitano admite que todo depende de que los números de demanda justifiquen la operación. Por ahora no hay nada firmado ni frecuencias confirmadas, pero la idea es usar el crecimiento de pasajeros del aeropuerto como base para negociar rutas que, esta vez, lleguen con más tiempo de maduración y mejor soporte comercial. En el mientras tanto, al neuquino que sueña con la cordillera chilena le queda la opción clásica: armar la valija, sumar una escala en Buenos Aires y resignarse a que el atajo, al menos por ahora, quedó en tierra.