Roddick, Federer y la noche en la que Del Potro se volvió a meter en la conversación

Andy Roddick volvió a pisar el Arthur Ashe Stadium. Lo hizo para una exhibición junto a Roger Federer, sin puntos en juego y sin grandes protocolos, pero con declaraciones que reavivan un cruce que quedó grabado en la memoria del tenis. Ahí nomás, nomás, el estadounidense se sentó frente al micrófono y volvió a hablar de Juan Martín del Potro, el mismo que le puso punto final a su carrera en 2012.

El gigante gentil

La frase de Roddick no se guardó nada. Definió al tandilense como su favorito absoluto y lo bautizó el gigante gentil, una imagen que pinta de cuerpo entero al jugador que él mismo despidió en la cancha neoyorquina.

“Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Lo de los dos arrancó en la pista y terminó en una amistad que sigue vigente. En los octavos de final del US Open 2012, Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4, en el último partido del estadounidense en un Grand Slam. Esa tarde en Flushing Meadows se transformó en una de esas despedidas que el circuito no olvida.

Con el correr de los años, el vínculo creció. Roddick no ahorra en elogios cada vez que habla del argentino y repite que la química que armaron afuera de la cancha explica por qué aquel cruce no dejó ningún tipo de resentimiento, todo lo contrario.

Entre los grandes, con permiso

• Roddick destacó que Del Potro fue uno de los pocos capaces de meterse en la época de dominio de Federer, Nadal y Djokovic.
• El tandilense llegó al número 3 del ranking mundial y conquistó el US Open 2009, donde derrotó a Federer en la final.
• Fue el último jugador ajeno al trío que ganó un Grand Slam masculino durante ese período.

El recuerdo de Roddick llega con una mezcla de admiración y de pena. Las lesiones en la muñeca condicionaron gran parte de la segunda mitad de la carrera de Del Potro, lo sacaron del circuito en reiteradas oportunidades y terminaron de empujar su retiro. El estadounidense lo sintetizó con una frase que duele: pensar en él con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que vio y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.

Visto en perspectiva, el cruce del 2012 dejó de ser un simple resultado deportivo para transformarse en una pieza clave del vínculo entre dos ex rivales que se convirtieron en amigos. El próximo rival de la historia ya está escrito: el paso del tiempo y las lesiones que nunca dejaron a Del Potro mostrar su techo real.