Neuquén se juega fuerte por el turismo: nuevos vuelos, un aeropuerto multipropósito y un camino de 700 kilómetros

Imaginá llegar a la capital neuquina, bajar del avión y, sin pisar la calle, tomar un colectivo que te deje en otro vuelo chico rumbo al sur o subir a un micro que arranque tu paseo por la Patagonia. Esa es la postal que el gobernador Rolando Figueroa viene empujando hace rato, y que ahora empieza a tomar forma concreta. La movida tiene tres patas: remodelar el aeropuerto Presidente Perón, abrir rutas aéreas hacia pueblos que hoy se hacen uniendo tramos largos en auto, y pavimentar un corredor turístico que recorre la provincia de punta a punta.

Un aeropuerto pensado como estación de servicios integral

El plan oficial habla de conseguir unos 100 millones de dólares para modernizar la terminal capitalina. La ambición es grande: dentro del mismo predio querés encontrar la aeroestación, una terminal de ómnibus y un hotel. La lógica es simple y muy práctica: que el viajero no tenga que improvisar combinaciones ni pelearse con aplicaciones, sino que todo el transporte conviva en un mismo lugar. Para eso, según lo anunciado, en los próximos días se llamaría a un concurso de diseño de ese hub integrado. Todavía no hay fecha de inauguración, pero la idea es que quede funcionando cuando el resto de las obras grandes termine.

Más vuelos para que no todo pase por la ruta

• Chos Malal y Chapelco: ya empezaron a operar vuelos desde Neuquén capital. Chapelco quedó con su aeropuerto remodelado.
• Villa Pehuenia-Moquehue: es el próximo destino al que se quiere volar. Se estudia construir una terminal aérea nueva, aunque todavía no definieron dónde se levantará. La excusa para ir: la gastronomía mapuche y el centro de esquí Batea Mahuida.
• Conexiones internacionales: la apuesta es que, combinando tramos, puedas llegar por aire a varios puntos de la cordillera sin pasar por Buenos Aires.

El Camino de la Fe: 700 kilómetros que unen fe, lagos y dos países

En paralelo, la provincia ya pavimenta unos 1.050 kilómetros de rutas. Dentro de ese paquete se destaca el Camino de la Fe, un corredor de 700 kilómetros que va de norte a sur y que, cuando quede terminado, va a unir seis pasos internacionales pavimentados con Chile, 20 localidades argentinas y 20 lagos de la región. A lo largo de todo el trazado se está tendiendo fibra óptica, algo clave si pensás en señal de celular y conectividad para los pueblos del interior, que durante años pelearon con llamadas que se cortaban cada dos cuadras. Para hacerse una idea del viaje: hoy muchas de esas localidades están aisladas, separadas por horas de ripio. Cuando el asfalto esté listo, el tiempo de traslado cae en picada y se habilita un circuito pensado para recorrer con tiempo, sin apuro.

“La idea es que cuando el turista llegue a un lugar nuevo, encuentre la oferta de alojamiento, gastronomía y transporte ya montada, en lugar de que la ruta llegue y falte todo lo demás.”Lógica del plan turístico neuquino

Qué cambia para el viajero que ya piensa en ir

Para alguien que está armando un viaje, el dato clave es este: la provincia quiere que los servicios turísticos estén listos antes de que se termine cada tramo vial. O sea, no te comés la frustración de llegar a un lugar asfaltado y vacío. En términos de bolsillo y cómo moverse, conviene pensar en una combinación: avión hasta Neuquén capital, mini vuelo a Chapelco o, si se confirma, a Villa Pehuenia, y desde ahí moverse por el Camino de la Fe con auto rentado, porque las distancias siguen siendo largas y el transporte público entre pueblos chicos todavía es limitado. Como precio de referencia, los vuelos internos en la Patagonia arrancan en valores similares a un pasaje de media distancia, aunque conviene verificar cada ruta porque hay pocas frecuencias.

Una alternativa menos conocida para esta vuelta

Si te tienta la zona pero el bolsillo te tira para atrás con los destinos másinstalados, una opción a tener en cuenta es Chos Malal, en el norte neuquino. Ya tiene vuelo desde la capital y la ciudad está menos recorrida que San Martín de los Andes o Villa La Angostura. Combina termas, paisaje de bardas y la cercanía con el Tromen, todo con un perfil más local y, por ahora, con menos turistas arriba del colectivo.

Cuándo conviene ir

La mejor época para visitar la provincia de Neuquén depende de lo que busques, pero el calendario manda. Para lagos, pesca y excursiones, elijo el verano, entre diciembre y marzo, cuando los días son largos y las temperaturas, aunque templadas en zonas de cordillera, permiten moverse sin sobresaltos. Para nieve y esquí en Chapelco o en Batea Mahuida, la ventana va de junio a mediados de octubre, con picos en julio y agosto. Quien viaje en primavera o otoño temprano se va a encontrar con menos gente y con idiomas, aunque hay que asumir que algunos pasos cordilleranos pueden estar complicados por clima. El Camino de la Fe, cuando esté completo, va a ser transitable durante todo el año, pero conviene chequear estado de los pasos internacionales en temporada invernal.