La ruta que abraza los Andes: 750 kilómetros para cruzar Neuquén de punta a punta

Imaginá esto: manejar durante horas con la Cordillera de los Andes como compañía permanente, sin pisar la ruta 40 ni un solo instante, y despertar cada mañana frente a un lago distinto. Eso, justamente, es lo que promete el corredor vial de 750 kilómetros que el gobierno neuquino está armando en el oeste de la provincia, una traza que corre paralela a la ruta 40 y a la montaña, y que conecta, según el proyecto, 20 pueblos, 20 lagos y todos los pasos internacionales que vinculan a Neuquén con Chile.

Hasta hoy, Neuquén tiene tres pasos pavimentados hacia el país vecino. La novedad es que el plan suma otros tres, con fechas concretas: el Pichachén, en el extremo norte, arranca obras en marzo; el Mamuil Malal termina su pavimentación ese mismo mes; y el Hua Hum, en el sur, entra en agenda para 2028. Cuando los tres estén habilitados, el corredor funcionará de norte a sur como una continuidad vial única, enlazando además en su extremo oriental con las rutas hacia Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Los tres pasos, uno por uno

• Pichachén: en el norte, abre al tráfico vehicular desde Chile por la región del Biobío. Las obras incluyen pavimento y trabajos en la aduana. El gobierno lo llamó "el paso olvidado" y lo presentó como conexión con una de las zonas más prósperas del interior chileno.
• Mamuil Malal: queda pavimentado en marzo de este año. Es uno de los ingresos clásicos al Parque Lanín desde Chile.
• Hua Hum: el más austral de los tres, previsto para 2028. Cierra el corredor por el sur, ya del lado del lago Nonthué.

El paquete total supera los 200 kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico y, según informó el gobierno provincial, las obras están en proceso licitatorio con financiamiento confirmado. No es un anuncio a futuro: hay fechas y plata en danza.

Qué tener en cuenta si te tienta la ruta

Como referencia, los pasos fronterizos argentinos suelen cobrar un seguro obligatorio en pesos para vehículos particulares y, según la temporada, se habilitan solo de día. Antes de salir, conviene chequear en la página de Migraciones o en Gendarmería Nacional el estado del paso que te interesa, porque la nieve puede cerrar el cruce aun cuando el asfalto esté terminado. Y un dato práctico: del lado chileno, los servicios (combustible, hospedaje, comida) se abonan en pesos chilenos, así que conviene llevar efectivo o avisar en el banco antes de cruzar.

Si te copa la idea pero querés algo menos concurrido que el clásico circuito Bariloche-San Martín de los Andes, te tiro una alternativa menos conocida: armar la recorrida por los lagos del norte neuquino —Lago Huechulafquen, Lago Curruhué, Lago Nonthué— entrando por el corredor que el proyecto va consolidando, en lugar de ir siempre por la ruta 40. Es la misma montaña, el mismo aire andino, pero con menos tráfico y más silencio, ideal para quien viaja buscando paisaje antes que postal.

Mejor época para ir

Sin dudarlo, la mejor época para recorrer este corredor cordillerano es entre noviembre y marzo, cuando la nieve deja los pasos habilitados y los días son más largos. Marzo, justamente, es el mes en que se completan dos de las obras, así que vas a estar pisando ruta nueva. Si preferís evitar la temporada alta de enero y febrero, apuntá a la última semana de febrero o a la primera quincena de marzo: el clima todavía acompaña, los lagos están llenos y los pueblos cordilleranos te esperan con la calidez de siempre.