Gallardo se calza el buzo de La Tri: el Muñeco vuelve a dirigir, pero ahora es país

Arranco con la noticia fresca, porque no es para menos: Marcelo Gallardo vuelve a sentarse en un banco. Esta vez no es un club, es una selección. El Muñeco fue anunciado como nuevo entrenador de Ecuador y en las próximas horas se sube al avión rumbo a Quito para estampar la firma y posar con la camiseta de La Tri.

Después de cerrar su segunda etapa en River a principios de 2026 y de una escala corta en Arabia Saudita, el de Merlo aceptó el desafío. El acuerdo con la Federación Ecuatoriana es por dos años y trae una opción para extenderlo hasta la Copa del Mundo 2030, lo que deja claro que el plan va mucho más allá de unos pocos amistosos.

Cómo se cocinó el acuerdo

Lo que terminó de inclinar la balanza, según lo que trascendió, fue el material que tiene Ecuador para trabajar. Hablo de nombres que en Europa ya nadie discute: Moisés Caicedo en el Chelsea, William Pacho en el PSG, Piero Hincapié en la Bundesliga y Kendry Páez como una de las joyitas con más proyección del continente. Con ese plantel bajo el brazo, el convite era difícil de rechazar.

También sedujo lo logístico. Gallardo seguirá viviendo en la Argentina y se moverá a Ecuador cada vez que la selección lo convoque. Una forma inteligente de ordenar la rutina sin romperle la vida familiar, algo clave para un entrenador que ya pasó los 50 y conoce el peso de los ciclos largos.

Un récord que lo mete en la historia grande de La Tri

• Es el séptimo técnico argentino en dirigir a Ecuador.
• La lista la habían abierto Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín y Miguel Ignomiriello en los años del amateurismo.
• Después llegó la camada más reciente con Gustavo Quinteros, Jorge Célico y Gustavo Alfaro.
• Sebastián Beccacece, el antecesor inmediato, también es argentino y compatriota del nuevo DT.

Me crucé a Beccacece varias veces en cancha cuando dirigía a Defensa y Justicia y después a Racing. Trabajador obsesivo, de esos que se comen los partidos en el banco. Le tocó armar de nuevo el grupo después de la salida de Alfaro y no le alcanzó. Ahora le pasa la pelota al Muñeco, con todo lo que eso significa en cualquier selección donde los argentinos dejan huella.

Qué se viene en el corto plazo

El estreno está marcado en rojo en el calendario: 24 de septiembre, ventana FIFA, en Corea del Sur. El partido será en Suwon y será la primera prueba oficial del ciclo Gallardo al mando de la Tri. Una semana después, el 1 de octubre, Ecuador visitará a Japón en territorio nipón. Doble gira por Asia para medir temperatura antes de meterse de lleno con el clasificatorio sudamericano.

El próximo rival en el corto plazo, como le gusta cerrar al Muñeco en cada conferencia, será Corea del Sur. Ahí arrancará a escribir un capítulo nuevo en una carrera que ya tiene 14 títulos con la banda roja. Ahora la pregunta de fondo queda flotando, y la dejo picando: ¿podrá Gallardo meter en una selección el mismo sello de juego que lo volvió leyenda en los clubes? Eso, querido lector, lo empezaremos a ver en Suwon.