Etcheverry se despidió del US Open con la frente alta y un salto en el ranking

Lo vi a Etcheverry plantarse en la Arthur Ashe con la cara de quien sabe que está tocando techo. El platense perdió 7-6 (6), 6-4 y 6-4 frente al estadounidense Alex Michelsen y se quedó afuera en octavos del US Open, nada menos que su primera vez en la segunda semana neoyorquina. Una derrota que duele, pero también un mojón en la carrera.

El partido arrancó con el guión que nadie quiere: Michelsen quebró rápido, 2-0 arriba, y el Chino devolvió la gentileza en el quinto game. De ahí al tie-break, palo y palo. Tomás llegó a set point con 6-5 y se le escapó: el estadounidense lo empató, aguantó y lo cerró 8-6 con una cruzada que viajó de lado a lado después de un peloteo largo. Una lástima.

Un segundo set sin ventanas

En el segundo parcial Michelsen volvió a quebrar de entrada y esta vez no aflojó. Cero chances de quiebre concedidas, servicio firme, parcial cerrado por 6-4. No hubo manera de meter la cuchara.

El tercero repitió la receta: break del americano en el quinto game, 3-2, y a remar. Tomás tuvo dos pelotas de quiebre cuando Michelsen sacó para partido, pero el rival las abrochó con un ace a la línea. Se acabó.

Balance positivo y premio en el ranking

• Primera vez de Etcheverry en la segunda semana del US Open.
• Superó los octavos y subió tres puestos en el ranking ATP.
• Desde este lunes será el número 29 del mundo.
• Michelsen espera en cuartos por el ganador de Tiafoe-Medvedev.
• Cerúndolo, el otro argentino en carrera, enfrenta a Blockx por un lugar en cuartos.

Michelsen, 46 del mundo y con una zurda que pesa, va por más: en cuartos lo espera el que pase de la llave entre Frances Tiafoe y Daniil Medvedev, ex campeón del torneo en 2021. Dura parada para el yanqui, pero esa es otra historia.

Mientras tanto, en la vereda de al lado, Francisco Cerúndolo sigue dando pelea. El porteño se mantiene en el cuadro y se cruzará con el belga Alexander Blockx, que viene de bajarse a Flavio Cobolli. Si gana, se mete en cuartos y vuelve a ser, como en Roland Garros, el último argentino de pie en un Grand Slam.

El Chino se va de Nueva York con tres escalones arriba en el ranking y la certeza de que su techo todavía no apareció. Eso, en este circuito, vale oro. Y a Cerúndolo le toca ahora cargar la bandera: ante Blockx va por el pase a cuartos y por seguir estirando la presencia albiceleste en Flushing Meadows.