Enfermedades crónicas: el desafío de actuar antes de una urgencia

La presión arterial elevada, el colesterol alto y la glucemia alterada pueden avanzar durante años sin señales claras. Para muchas personas, el diagnóstico llega cuando ya existe un daño cardiovascular importante, aunque una detección temprana y el seguimiento del tratamiento pueden cambiar ese recorrido.

En la Argentina, siete de cada diez muertes tienen como causa una enfermedad crónica. Entre ellas, las cardiovasculares ocupan el primer lugar, de acuerdo con el último boletín de mortalidad del Ministerio de Salud de la Nación.

Al mismo tiempo, el país envejece: según el Instituto Nacional de Estadística y Censos, la población de 65 años y más aumentó un 31 por ciento entre los censos de 2010 y 2022 y ya supera los 5,3 millones de personas. La combinación de una vida más larga y una mayor presencia de enfermedades crónicas plantea una exigencia creciente para el sistema de salud.

La importancia de controlar los riesgos

La hipertensión, el colesterol elevado, el sobrepeso, el sedentarismo y la glucemia alta pueden acompañar a una persona durante mucho tiempo sin que resulten evidentes. Las consecuencias de una complicación, en cambio, pueden alterar la vida entera: un infarto a los 55 años puede significar meses sin trabajar, dificultades para las actividades cotidianas y cambios en la organización familiar.

La prevención y el control tienen efectos medibles. Un análisis publicado en una revista médica encontró que bajar diez milímetros de mercurio la presión sistólica reduce un 20 por ciento el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y otros episodios cardiovasculares graves. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud, solo el 23 por ciento de los 1.400 millones de adultos con hipertensión en el mundo tiene sus valores bajo control.

Detectar una enfermedad no alcanza si después se interrumpe el cuidado. La misma organización estimó que, incluso en países desarrollados, apenas la mitad de los pacientes con enfermedades crónicas cumple su tratamiento. El cardiólogo Daniel Pérez, director del Instituto Médico de Alta Complejidad de Buenos Aires, señaló que el desafío principal está en mantener esos tratamientos a lo largo del tiempo.

La discusión también involucra el uso de los recursos. La Argentina destina cerca del 10 por ciento de su producto bruto interno a la salud, por encima del promedio de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, según un informe del Instituto Interdisciplinario de Economía Política. Para los especialistas, no se trata solamente de cuánto se invierte, sino también de intervenir a tiempo, antes de que esos factores que avanzan en silencio deriven en una urgencia.