El 10 colgó los botines de la selección: Messi se va con la pelota en la red y un Monumental que lo aplaudió de pie

La pelota entró, el Monumental explotó y Messi levantó los brazos. Después de más de 21 años y 208 partidos con la camiseta albiceleste, el Diez dijo basta. La Selección le ganó 3-0 a Benín en un amistoso que quedó chico para lo que fue: la despedida del máximo goleador histórico del seleccionado, con 126 tantos en el lomo y un último gol, de penal, para sellar la cuenta.

Yo lo vi desde la popular, en una noche fría que terminó caliente. Cuando Messi tomó la pelota para ejecutar el penal, el estadio se calló como si fuera una final del mundo. Y cuando la mandó a guardar, volvió el ruido. Fue raro: era un amistoso, pero se jugaba otra cosa. Se jugaba el cierre de una era.

Los tres toques del final

• A los 12 minutos, Messi metió un centro al área y Otamendi la empujó para abrir el marcador.
• Sobre el final del primer tiempo, el capitán participó en la jugada que terminó en gol de Nico Paz para el 2-0.
• En el segundo tiempo, el Diez convirtió de penal el 3-0 y bajó la persiana con su gol 126.

Después del partido, Messi se paró en el círculo central y se despidió con la voz entrecortada. La palabra le quedó corta, así que al día siguiente agarró el celular y publicó una carta en Instagram, donde amplió lo que no le alcanzó a decir dentro de la cancha. “Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca”, arrancó el texto.

“Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca.”Lionel Messi, en su carta en Instagram

En la carta, Messi repasó el camino: las alegrías, los momentos jodidos, el apoyo de la familia y el recuerdo de Maradona, entre otros nombres de su entorno. También agradeció a los clubes que lo dejaron estar cuando la Selección lo llamó, y dejó una línea sobre su fe. La publicación pasó el millón de likes en diez minutos y se llenó de comentarios, entre ellos el de Cristiano Ronaldo, que mandó su abrazo y un mensaje de respeto por todo lo que ganó con Argentina. Cuatro títulos respaldan al Diez: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar.

Se va el mejor que vi en una cancha con la celeste y blanca. No hay consuelo ni reemplazo a la vista. El próximo rival de la Selección en esta nueva etapa, sin el Diez en la lista, todavía está en el horizonte. Pero eso será otro partido. Y otra historia.