De periodista federal a poeta de la pampa: la vida detrás del 10 de noviembre

Cada 10 de noviembre el calendario cultural argentino recuerda el nacimiento de José Hernández en 1834, en la provincia de Buenos Aires. Fue periodista, combatiente federal y poeta, y es recordado sobre todo por haber escrito el Martín Fierro en 1872, un poema que le dio voz a un sector de la sociedad que el Estado dejaba de lado.

Entre la crianza de una tía, los oficios y la guerra

Hernández pasó buena parte de su infancia al cuidado de una tía, porque sus padres se ausentaban durante largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo, probó varios oficios, y esa mezcla de experiencias marcó su mirada sobre la vida del campo y de los hombres que la habitaban.

Más adelante apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época, algo que pesó en todo lo que vino después.

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites tildaban de vagos y malentretenidos, mientras les negaban el acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor lo que buscaba retratar:

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen, fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado.”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. El libro no pasó sin polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte y una muerte que fundió al autor con su personaje

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista, llegó a senador y en 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El tono era otro: el gaucho regresaba a la civilización y aceptaba su lugar en la nueva Argentina, y ya no desafiaba al sistema sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron con el título Ha muerto el senador Martín Fierro, una frase que condensa la fusión entre el autor y su personaje y que, como señala el material de base, persiste hasta hoy.