Cerúndolo, al estilo Franco: arrancó perdiendo y terminó a puro coraje en la pista de Pekín

Arranca uno a pensar que el partido se le escapa. Lo veo 0-2 abajo, con el neerlandés Van De Zandschulp moviéndolo de un lado a otro, y ya me imagino el comentario de turno. Pero este pibe tiene otra cabeza. Franco Cerúndolo, el de la familia de Palermo, terminó dando vuelta un partido que había empezado cuesta abajo: 5-7, 6-4 y 6-3 para meterse en los octavos del ATP 500 de Pekín.

El porteño, número 22 del mundo, superó al holandés, que viene de un ranking 40, en un partido que se decidió en los detalles. Sobre todo en uno: 3-2 arriba en el tercero, con el saque en la mano, Franco debió salvar dos breakpoints que hubieran cambiado todo. Los aguantó, lo quebró después al europeo y cerró la historia. Esas cosas no se enseñan: se llevan adentro.

Cómo se construyó la remontada

• Primer set: el argentino arrancó 0-2, levantó tres pelotas de set y llegó a estar 5-5. El neerlandés rompió en el duodécimo game y se lo llevó 7-5.
• Segundo set: Cerúndolo metió la única ruptura del parcial en el momento justo, se puso 4-3 y mantuvo la diferencia hasta sellar el 6-4.
• Tercer set: con 3-2 a su favor, Franco sostuvo su servicio ante dos oportunidades de quiebre y después rompió para encaminar el 6-3 definitivo.

Me acuerdo de cuando lo vi debutar en el Buenos Aires Lawn Tennis, con esa timidez de pibe que todavía no terminaba de creérsela. Hoy es otro. Juega con la mandíbula apretada, mira al rincón de la tribuna donde están los suyos y sigue. Eso vale oro en el circuito.

Lo que viene: Mensik, un viejo conocido

Por delante tiene al checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Bublik por 6-4 y 7-6 (5). No es un rival cualquiera: ya se vieron las caras dos veces y las dos veces se las llevó Franco. Una fue en la primera ronda del mismo Pekín, en 2024. La otra, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. El historial, por ahora, mira para el lado de Palermo. Ojo, no hay que confiarse: Mensik es de los que sacan a 220 por hora y no te avisan.

Día y horario todavía no están confirmados, pero la cita ya está en la agenda. Y mientras tanto, la legión argentina no la pasó bien en Asia: Navone cayó ante el australiano De Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, Báez se le escapó en tres sets contra el local Shang después de haber ganado el primero, y Etcheverry también quedó afuera en Tokio, en tres parciales frente al griego Tsitsipas. La bandera albiceleste, en esta jornada, la sostuvo Cerúndolo. Y vaya que la sostuvo.