Blaney se adueñó de la pole en Phoenix y a Larson le toca masticar bronca desde el 22°

Arranca la nota con la jugada que manda: Ryan Blaney clavó la pole en Phoenix con un tiempo de 26s250 en el óvalo de Arizona y se aseguró la posición de privilegio para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup. Detrás de él, en un 1-2 de manual, se acomodó su compañero Joey Logano, a apenas 32 milésimas. Equipo Penske completo en la primera fila, como si fuera una cuestión de órdenes internas.

El Ford Mustang que ya sabe ganar en el desierto

El hijo de Dave Blaney llega con el crédito abierto: se trata de su 17ª pole en 414 carreras, una estadística que no luce lujosa pero que en el óvalo de Phoenix tiene un peso enorme. Es que Blaney ganó las dos últimas ediciones del Chase en este mismo escenario y volver a salir adelante lo pinta como el candidato de siempre. Y mirá quién lo escolta: el compañero de garaje, el que ya sabe lo que es celebrar un título.

Tercero se metió Chase Briscoe, el piloto del Joe Gibbs Racing que llega en racha tras cantar victoria en Las Vegas y Charlotte, y detrás suyo Denny Hamlin y Christopher Bell completaron un top 5 con presencia fuerte de Toyota. A mí, cada vez que veo a Briscoe en este nivel, me acuerdo de aquella carrera en Fontana en la que el motor se le venía y terminó empujando el auto hasta boxes. Tipos así son los que después ganan de a dos fechas seguidas.

Larson, el campeón que tendrá que sudar la gota gorda

El dato que mueve la aguja del campeonato es otro. Kyle Larson, líder con 49 puntos de ventaja, clasificó 22° tras sufrir problemas de grip en su vuelta rápida. Una clasificación que lo obliga a pensar la estrategia desde el vamos, sobre todo porque la etapa inicial de la carrera en Phoenix será corta y cada posición perdida en pista pesa el doble. Si el Chevrolet N° 5 no encuentra adherencia en el cálido asfalto de Arizona, la ventaja se le puede derretir antes de que se acomode el sol.

• Blaney (Ford Mustang N° 12, Team Penske): 17ª pole en 414 carreras y ganador de las dos últimas ediciones del Chase en Phoenix.
• Logano (Ford Mustang N° 12, Team Penske): segundo a 32 milésimas, vuelve a lucirse en clasificación.
• Briscoe (Joe Gibbs Racing): tercero, llega con dos victorias al hilo en Las Vegas y Charlotte.
• Hamlin y Christopher Bell (Joe Gibbs Racing): completaron el top 5 con sello Toyota.
• Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron: del sexto al décimo, el resto del top 10.
• Daniel Suárez (Trackhouse Racing): clasificó 14°, el mejor latinoamericano del fin de semana.
• Larson (Chevrolet N° 5, Hendrick Motorsports): 22° por falta de grip, con 49 puntos de ventaja que defender en la pista.
• Carson Hocevar (Spire Motorsports): 28°, el más relegado entre los pilotos que pelean por el título.

El próximo rival en agenda

La carrera en Phoenix se correrá sobre 312 vueltas en el óvalo de una milla y dejará apenas cuatro fechas en el calendario antes de que el Chase consagre al campeón de la temporada. Para Blaney y el Penske, el próximo rival es el propio asfalto del desierto, que ya los conoce demasiado bien. Para Larson, el próximo rival es la paciencia: remontar desde el 22° cajón sin que se le achique el colchón de 49 puntos. Y uno, desde la tribuna, se permite el lujo de soñar con un final de temporada con perfume a clásico.