Adiós a la voz que nos enseñó a ser fuertes y amables: se fue Peter Cullen, el alma de Optimus Prime

Tengo que confesar algo antes de arrancar esta nota: cada vez que escucho ese timbre grave y cálido que dice «Autobots, transformen y al ataque», algo dentro de mí vuelve a tener ocho años y está sentado frente al televisor con un paquete de galletitas a medio abrir. Esa sensación, esa voz, se llamaba Peter Cullen, y el miércoles 26 de agosto se apagó en paz, en su casa, rodeado de su familia. Tenía 85 años y, según el comunicado que difundieron sus seres queridos, se fue «sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo». La causa del fallecimiento no fue revelada, pero lo que queda es lo de siempre: el eco de una voz que no se va a apagar tan fácil.

El canadiense que le puso el alma al líder de los Autobots

Peter Cullen había nacido en Canadá y empezó a moverse en el mundo del espectáculo allá por los años sesenta, repartiendo su tiempo entre algún papel en pantalla y, sobre todo, esos trabajos de doblaje donde la voz lo era todo. El papel que lo volvió eterno le llegó en 1984, cuando le dieron la responsabilidad de ponerle el cuerpo sonoro a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. Y no fue un capricho: según se contó muchas veces, el propio Cullen se inspiró en la manera de hablar de su hermano mayor, un marine que volvió de Vietnam con una calma y una autoridad que parecían sacadas de otro planeta. De ahí salió ese tono profundo, sereno, casi paternal, que se convirtió en la marca registrada del líder Autobot.

A partir de ahí, lo acompañamos durante cuatro décadas: lo escuchamos en cada nueva serie animada de los ochenta y los noventa, lo vimos crecer con nosotros cuando Michael Bay llevó a los Transformers al cine, y volvió a ponerse al frente de la tropa en Transformers: El último caballero (2017) y en Transformers: El despertar de las bestias (2023). En el universo gamer también dejó su firma: su voz aparece en títulos como Transformers: War for Cybertron, de 2010, donde Optimus dejaba de ser un dibujo y se convertía en un personaje con el que podías jugar horas y horas en la consola.

Mucho más que un robot: los otros personajes que le debemos

• Igor (Eeyore), el burro melancólico de Winnie the Pooh en las producciones animadas de Disney, una de las interpretaciones más queridas del cine para chicos.
• La voz del Depredador en la película original de 1987, ese rugido detrás de la máscara que nos hizo saltar del sillón.
• King Kong en la versión de 1976, donde aportó los efectos vocales del gigantesco simio.
• Participaciones en franquicias emblemáticas como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Las Tortugas Ninja y My Little Pony, donde su voz aparecía incluso sin que muchos lo notaran.
• En sus últimos años, se sumó a la serie animada Invincible para interpretar al personaje Thaedus, mostrando que seguía vigente y con ganas de trabajar.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable».”Comunicado de la familia de Peter Cullen

Una despedida que recorrió las redes

Como suele pasar cuando se va alguien así, las redes se llenaron de mensajes de despedida: comunidades de jugadores, fans de la animación, colegas de la industria del doblaje y gente que, sin ser experta en nada, creció con esa voz de fondo. Se compartieron escenas, se revivieron frases como la mítica «uno debe ser lo suficientemente fuerte como para ser amable» y se reconoció algo que a veces se olvida: detrás de cada dibujo animado que marcó nuestra infancia hay alguien prestando su garganta para que un personaje exista de verdad. Cullen fue uno de los grandes de ese oficio silencioso.

Me queda dando vueltas una imagen medio tonta, medio inevitable: imagino a Cullen en algún estudio, con los auriculares puestos, diciendo por enésima vez la frase de siempre con la misma convicción de la primera vez. Pienso en cuántos chicos, cuántos adolescentes y cuántos adultos escucharon esa voz y salieron un poquito más valientes, un poquito más nobles, un poquito más dispuestos a cuidar al que tiene al lado. A mí, personalmente, se me cierra la garganta escribiendo esto, y me parece justo. Descanse en paz Peter Cullen: la mejor voz que tuvo un robot, un burro triste, un monstruo del cine y hasta un marine volviendo a casa. El eco de Optimus Prime, me animo a decir, va a seguir sonando por mucho tiempo.