De la pantalla a la Constitución: la película china de 1935 que le regaló un himno al país

A veces la historia de una canción empieza en un costado insospechado, en este caso en una sala de cine de Shanghái de 1935, con olor a popcorn y clima de pre-guerra, cuando los noticieros ya traían imágenes preocupantes del norte del país y la platea buscaba distraerse como podía. El 24 de mayo de ese año, en el medio de una guerra civil que se estiraría catorce años, la productora Diantong estrenó una película que iba a cambiar para siempre la identidad sonora de China: Feng yun er nü, traducida al castellano como Hijos de tiempos turbulentos.

La dirigió Xu Xingzhi y planteaba un dilema que resonaba con fuerza entre los jóvenes intelectuales chinos: un poeta apocado prefiere el amor y la vida cosmopolita en Shanghái mientras su amigo se va al frente a pelear contra la invasión japonesa. La muerte del amigo termina empujando al protagonista a sumarse a la resistencia. La historia era panfletaria de manual, pero al público le cerró igual: fue una de las pocas películas que Diantong consiguió exhibir antes de que la presión del KMT la hiciera cerrar.

Una canción que se escuchó en todo el país

El corazón del film era un tema que iba a viajar mucho más lejos que la propia película: La marcha de los voluntarios, con letra del guionista Tian Han, detenido poco después del estreno, y música de Nie Er. Lo grabó Pathé Records con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi y durante los años de conflicto se difundió como himno no oficial de la resistencia. En 1941, incluso, se editó una versión en inglés cuya recaudación se destinó a ayudar a la China en guerra.

Cuando en 1949 terminó la guerra civil y hubo que decidir qué canción iba a identificar al nuevo país, el comité encargado nada menos que 694 partituras y letras distintas para analizar. La marcha ya sonaba conocida por buena parte de la población y, con el visto bueno de Mao Zedong, quedó adoptada como himno provisional. Lo que empezó como un arreglo transitorio terminó cuajando: hoy la canción forma parte de la Constitución china.

• Hijos de tiempos turbulentos se estrenó el 24 de mayo de 1935 en plena guerra civil.
• La letra de La marcha de los voluntarios fue escrita por Tian Han, detenido poco después del estreno.
• Para elegir himno, China evaluó 694 propuestas antes de aprobar la canción.
• Mao Zedong dio el visto bueno y el tema quedó como himno provisional en 1949.
• La canción hoy está incorporada al texto constitucional chino.

El film también dejó descendencia cinematográfica propia: en 1959, al décimo aniversario de la República, se estrenó Nie Er, un biopic sobre el compositor del himno. Cuarenta años después llegó The National Anthem, una producción que repasaba la historia de la canción y que no terminó de encontrar público en las salas. La película original, dicho sea de paso, está disponible completa en el Internet Archive, aunque sin subtítulos en español.

Confieso que cada vez que me cruzo con una historia así me reconcilio un poco con el oficio y con el efecto mariposa de la cultura popular: quién iba a decirle al público de mayo del 35, sentado frente a la pantalla con la ciudad todavía en pie y la guerra todavía empezando, que ese tema que silbaba de salida iba a terminar convertido en artículo constitucional. Me parece un recordatorio enorme de que las canciones, a veces, terminan haciendo un trabajo político que excede cualquier panfleto. Y me gusta, sobre todo, que la moraleja no sea solemne: es, simplemente, que las canciones populares, cuando se las deja vivir, suelen terminar en los lugares más inesperados.